基督徒可能患抑鬱症嗎?(徐理強)

徐理強

 

編註:本文屬《舉目》的教會論壇專欄,此專欄主要是談及與教會相關的各種議題。當今教會內抑鬱症患者越來越多之際,這篇寫於2005年的文章,仍可給我們一些啟發。

 

我曾聽過這麼一件事:某教會的牧師向執事會提出,他需要休假兩個月。執事會主席和牧師溝通後,才知道牧師患上抑鬱症。在執事會的討論中,有執事提出,牧師患抑鬱症是信心與靈性不足的表現,應該請牧師辭職。

 

嚴重性和普遍性

根據最近美國全國性調查的資料,每年大約有7%至10%的成年人患上抑鬱症。女性患者比男性多一倍。一般抑鬱症為期16星期。有一半的病情是嚴重的,但只有四成的患者得到正確的治療。

抑鬱症主要症狀包括:悶悶不樂,焦慮,失眠,特別是半夜醒來再不能入睡,失去胃口,提不起勁,失去自信,覺得前途無望,生活索然無味,甚且厭世。男性患者容易發怒,脾氣暴躁。

其它的統計指出,抑鬱症傷害患者的人際關係、身心健康,和工作能力,更可以引致死亡率增高,尤其是自殺率增高。國際衛生組織估計,在未來20年內,抑鬱症將由目前全球的第5大公共衛生問題,一躍而成為第2大問題。

既然抑鬱症如此普遍而且嚴重,為什麼許多華人教會並不關注抑鬱症對信仰的影響呢?

華人教會的看法

在我40多年的教會經歷裡,華人教會對抑鬱症有以下四種常見的看法:

1. 抑鬱症是鬧情緒。每個人都會鬧情緒,所以並不嚴重,也不是一種病。

這是誤解。情緒波動的確是每個人都有的,但這些波動,一般都還在人意志的控制之下。抑鬱症卻不單是情緒波動,更影響患者的進食、睡眠,以及人際關係與工作。這些後果,特別是失眠,並不受人意志的控制。

情緒波動是暫時的,抑鬱症是為期幾個月的。如果情緒波動連續超過兩個星期,有可能變成抑鬱症。

2. 抑鬱症或其它的精神疾病,是因為病人信心不足,或者是犯罪導致的。

這也是誤解。一般抑鬱症的信徒知道這種惡劣的心境是不健全的,也很想用信心來戰勝,卻沒有能力。

歷史上許多信心偉人,也曾患上抑鬱症。最著名的例子是馬丁路德。從27歲開始,他的抑鬱症便間歇地發作,嚴重時他甚至不能起床。

70年代,聖經輔導學先驅亞當斯(Jay Adams)提出,所有精神病,包括抑鬱症,都是起源於人的罪行(當然也包括信心不足)。可是,既然每一個人都犯罪,每一個信徒的信心都不足,為什麼只有6%的人有抑鬱症呢?為什麼女性比男性易患抑鬱症呢?

還有一個不幸的事實:大部分犯罪的人並沒有精神病,正如大部分犯罪的人身體都很健康。身心健康和犯罪並不是直接相關聯的。

3. 抑鬱症是魔鬼的工作,邪靈的干擾。

這個講法有聖經的支持。但是,聖經還表明,很多的病(而不只是精神病),都是邪靈干擾的結果。比如啞吧(《太》9:32-34),瞎眼(《太》12:22-24),癲癇(《太》17:14-18),駝背(《路》13:10-13)。

而且,也有很多經文,告訴我們有些病和邪靈或犯罪無關(《約》9章)。所以,疾病可以是邪靈干擾或者犯罪的結果,也可以不是。

同時,我們相信神的醫治可以透過神蹟,可以藉著禱告,也可以藉著醫生和醫藥。所有的醫治,都是出於神的,就算某個疾病是邪靈干擾的結果,還是可以用藥物治療的。

19世紀剛發明麻醉藥的時候,醫生發現麻醉藥用於減輕婦人生產的痛楚十分有效。可是當時很多教中賢達認為,生產之苦是神的詛咒,不應用藥物去減輕。這爭論直到維多利亞女皇決定用麻醉藥以助生產之後才停止。

4. 生理比心理重要。

抑鬱症有很多生理的症狀,如失眠,食慾減退,精神不能集中,頭暈,眼花,心跳加增或加劇,耳鳴等。有些人稱之為神經衰弱,或者腎虧。很多抑鬱症病人做了多種檢查:腦掃描,胃鏡等,醫生都說一切正常。但抑鬱症的症狀始終沒有得到正確的醫治,不幸有些人因此失望而厭世。

真的算是疾病嗎?

一個可以診斷的疾病,在不同的患者身上,都有固定的病症或症狀(Symptoms)。這些症狀有固定的發展,而且病程一般一致。當醫生對這病了解更多以後,就可能找到病的根由,或者對病理有更清楚的理解。譬如結核病(或稱肺癆病)的病因是結核菌。

可是有許多其它的病,醫學並未進步到完全了解它的病理。譬如高血壓、肥胖症。可是,雖然醫學不完全了解高血壓的病因和病理,醫生卻知道降血壓對身心都有益處。

腦子是身体上最複雜的器官,人的腦子有超過一百億(10 Billion)的腦細胞。目前有相當的證據指出,抑鬱症是腦細胞之間的溝通出問題,特別是腦介(neurotransmitter)失調。

亞當斯多次否定精神病的存在,其中一個理由,就是找不到精神病的病理和病因。這個觀點是出於對醫學的誤解。西方醫學對一個病的了解和診斷,最初步是確定症狀和病程。這一步對抑鬱症而言已經達到了。由於研究的進展,特別是對腦功能的了解及基因學的研究,在可見的未來,很可能就能找出抑鬱症的病理和病因。

基本上,所有疾病都由於環境(包括起居飲食,人際,工作,居住環境等)和基因的互動。很多疾病都因為多種基因的操作失誤而引起,而環境因素誘發這些基因操作失誤。例如血脂高是因為食物中脂肪太多,加上運動太少、生活緊張,而這些環境因素誘發或暴露出基因控制血脂失效。

既然疾病,無論癌症、高血壓、中風、糖尿病等,都是由於基因和環境的互動(雖然,有些疾病是環境因素佔多,有些基因因素佔多),那麼我們確實可以說,疾病和人類及世界的墮落有關。因為墮落影響了人類的基因、生態和環境。

抑鬱症也不例外。抑鬱症的誘因,一般與犯罪無關:如喪失親人,失業,被暴力侵害,或婚姻失敗。這些打擊,如果加上孤單無助,或缺乏自信和安全感,就會引發抑鬱症。

可見,抑鬱症並不就是犯罪的直接後果。有些人容易焦慮,失眠,這或許可以說是人類墮落的後果,卻不能說是這些人犯罪的後果。同樣,生活壓力和生活打擊是人類墮落的後果,生活在這壓力下的人比較容易得抑鬱症。但仍不是說抑鬱症是他們個人犯罪的直接後果。

治療的幾大原則

抑鬱症的治療有三大原則

1. 病症的治療。如失眠,焦慮,悶悶不樂等,藥物治療最有效。

2. 心態的治療。如容易擔憂,悲觀,自責等,心理治療最有效。

3. 環境壓力的改變。親友扶持最有效。

對基督徒而言,不論是健康或是有病,每個人都應該自己省察,時時向神悔改認罪。抑鬱症者當然也不例外。只是,我們不應該認為抑鬱症患者比沒有抑鬱症的人更有罪。這想法不單增加患者的重擔,也不是事實。

一般人對抗抑鬱的藥物有誤解和恐懼。其實這些藥物十分安全,副作用不大,療效優良(抗抑鬱藥對青少年的療效未有定論,這裡指對成年人而言。)一般藥物一兩個星期可以見效。可惜藥物治療必須堅持至少半年,否則復發機會較大。

目前心理治療一般採用“認知治療”,以改變患者抑鬱形的心態。以前注重的心理分析,人格重整,今日一般都不用。

應付環境壓力,最重要是有知心親友在旁扶持。對基督徒而言,小組或團契的扶持應該是最有效的。實在盼望信徒間能有肢體的切實之愛,在團契和小組中,有深入的分享和彼此代求,幫助弟兄姊妹應付生活中的壓力。

在華人教會中,心靈痛苦的人,包括抑鬱症病人,往往先找牧師求助。牧者應該對抑鬱症有了解,並知道在適合的情形下,轉介精神科醫生。雖然我們相信,不論健康或有病,信徒都可以榮耀神,甚至患抑鬱症的信徒也可以榮耀神。但是,神是醫治者,我們的身體是聖靈的殿,有疾病,包括抑鬱症,都應該治療。

信徒也應該幫助一切有病的人,盡量除去、減輕病人的痛苦。因我們應該追求的是全人的醫治。精神的痛苦,就如心靈和身體的痛苦一樣,需要醫治。

 

結論

抑鬱症是實在的疾病,不是否認它的存在就可以把它忽略的。總體來說,教會一年之中大約有5%的會員會患上抑鬱症。且因為抑鬱而自尋短見的人,也不幸偶有發生。

既然教會是一個彼此相愛、彼此相關的團體,就不該漠視抑鬱症──這21世紀第2大的健康問題。讓我們靠著主,勇敢面對這個不容易接受的現實。

 

作者為精神科醫師,來自香港。現為塔夫茨大學醫學院(Tufts University School of Medicine)精神病學教授,兼波士頓亞裔精神病門診中心主任(Director of Asian Psychiatry Clinic at Tufts-New England Medical Center)。

本文原刊於《舉目》17期,2005年,原文鏈接https://behold.oc.org/?p=6102